– Фальшивый? – с сомнением переспросил толстяк. – Скорее краденый.
– Ах, ну пусть краденый! – раздраженно воскликнул Дмитрий Петрович. – Это дела не меняет. Сам факт ужасный. Просто страшно жить, когда такое творится. И ведь со всех сторон слышишь…
– Ну, ну, поехали, – засмеялся толстяк. – Опять вы, батенька, паникуете. Уж и со всех сторон! А ротозеев, я вам доложу, надо наказывать.
– Нет, вы меня просто удивляете!..
Они заспорили.
Кончили ужинать, когда за окном вагона стояла уже непроглядная тьма. В ресторане большинство столиков опустело, засиделись только две-три подвыпившие компании, и усталая, пожилая официантка неодобрительно поглядывала в их сторону, сидя в углу около буфета.
– Ну вот, время-то и пробежало, – удовлетворенно констатировал толстяк, взглянув на часы. – Видите, через час с четвертью будем в Борске.
– Что вы говорите? – забеспокоился Дмитрий Петрович. – Пора складываться.
– А, успеется. Вы в Борек надолго?
– Всего на два дня и – в Москву. Терпеть не могу эти вечные командировки. На них я и язву заработал. Ешь где попало, что попало. Прошу больше не посылать, так нет, все-таки посылают.
– Отношения с начальством неважные?
– Что вы! Наоборот.
– Тогда в чем же дело?
– Не всякому, говорят, доверить можно, – смущенно усмехнулся Дмитрий Петрович. – У нас, знаете, дефицитные материалы проходят. Ну и всякое может быть. А я, знаете, ужас как боюсь чего-нибудь при ревизии недоглядеть. Меня уж на местах знают.
Толстяк с любопытством посмотрел на Дмитрия Петровича.
Между тем за окном в темноте замелькали редкие огоньки. Постепенно их становилось все больше, они to рассыпались, убегали куда-то вдаль, то вдруг подступали к самому полотну и тогда превращались в желтые квадратики окон. Внезапно возникло огромное, ярко освещенное здание какой-то фабрики и тут же уплыло назад, а на его месте снова робко засветили оконца небольших домиков.
Вагон запрыгал на стрелках. Пути двоились. Проплыли какие-то освещенные платформы, пакгаузы, вереницы темных пустых вагонов с белыми от снега крышами. То и дело раздавались отдаленные гудки и скрипучие, сухие, как рвущаяся материя, сигналы электровозов.
Поезд подходил к Борску.
В купе зашла проводница, разложила на коленях черную клеенку с карманчиками, на каждом стоял белый номер.
– Билеты вам надо? – спросила она.
– А как же! – весело откликнулся толстяк. – Мы, милая, служивые. С нас отчет требуют.
Проводница вручила им билеты, потом собрала постели.
– Подъезжаем, – сказала она выходя. – Стоянка пятнадцать минут, а то и меньше: идем с опозданием.
В соседних купе люди уже укладывались спать.
Дмитрий Петрович в пальто с поднятым воротником и в шляпе, поблескивая стеклами очков, уже нетерпеливо топтался в проходе, держа в руке потертый фибровый чемодан.
Поезд стал заметно сбавлять ход.
За окном поплыла высокая освещенная платформа: люди, носильщики в белых фартуках с тележками в руках.
Пассажиры – а их оказалось довольно много – сгрудились в проходе.
Наконец состав с лязгом остановился. Дмитрий Петрович и его спутник вслед за другими вышли из вагона и невольно огляделись.
– Бр-р, довольно холодно, однако, – бодро произнес толстяк. – Ну что ж, двинулись?
– Да, да, конечно, – откликнулся Дмитрий Петрович. – Действительно, ужасно холодно.
Они пошли по платформе, обходя стоящих там людей, к светящейся далеко впереди надписи: «Выход в город».
Вдруг Дмитрий Петрович резко остановился и упавшим голосом произнес:
– Боже мой, кажется, это он…
Толстяк сделал по инерции еще несколько шагов вперед, потом удивленно оглянулся и, видя, что его спутник растерянно топчется на месте, вернулся к нему.
– Что с вами, батенька? Чего вы потеряли?
– Вы знаете… знаете… Я даже боюсь сказать… но, по-моему, – залепетал Дмитрий Петрович и неожиданно стал внимательно разглядывать свой чемодан. Толстяк тоже нагнулся над чемоданом.
– Ну что с ним случилось? Да не волнуйтесь так. Подумаешь…
Но Дмитрий Петрович внезапно перешел на свистящий щепот.
– Что «подумаешь»? – сердито произнес он. – Взгляните. Только, бога ради, незаметно. Вон у того столба, где фонарь, вы видите человека? Высокий такой, полный, в пыжиковой шапке?
– Ну, вижу – иронически ответил толстяк. – Это кто? Переодетый принц крови или сбежавший…
– Мне кажется, это он. Вы понимаете? – прошептал Дмитрий Петрович. – Тот самый, который тогда деньги унес.
– Да вам просто мерещится. Ну откуда ему тут взяться? – решительно возразил толстяк. – Пойдемте, пойдемте, ведь холодно так стоять.
– Не могу… – жалобно произнес Дмитрий Петрович. – Это ужасно. Но надо… надо его задержать…
– Что-о? Да вы с ума сошли! Я вас уверяю, что вы ошиблись…
В это время человек, на которого указывал Дмитрий Петрович, оглянувшись, торопливо отошел в сторону и мгновенно пропал из виду.
– Боже мой, он, кажется, прячется от нас, – взволнованно прошептал Дмитрий Петрович.
– Он от ветра прячется, а не от нас, – сердито возразил толстяк.
Но через секунду им все стало ясно.
К месту, где только что стоял человек, подошли двое – высокий парень в шляпе и черном пальто и девушка в беличьей шубке. Девушка сказала что-то, и парень, подняв руку, крикнул:
– Мы здесь!
От толпы пассажиров, двигавшейся по перрону, отделились и подошли к ним два человека, в руке у одного из них был чемодан, большой и, видимо, тяжелый. Девушка сказала:
– Прошу знакомиться. Это…
Ее слова потонули в шуме голосов.
Дмитрий Петрович огляделся и неуверенно сказал:
– Здесь же должен быть какой-нибудь милиционер. Мы ему только скажем…
– Ах господи, ну откуда он здесь будет? – досадливо возразил толстяк. – Вы пойдете наконец или нет?
– Вы хотите, чтобы мы ушли?
– Да, я хочу, чтобы мы ушли!
Они снова заспорили, все еще делая вид, что возятся с чемоданом.
Между тем около фонаря происходил следующий разговор:
– Ну что же, поедем? – обратилась к владельцам чемодана девушка. – Там и переночуете.
Те, державшиеся все время очень настороженно, переглянулись, и один из них ответил:
– Не. Мы в гостинице ночевать будем. Утром придем.
– Не советую, – многозначительно произнес высокий парень.
– А почему, э? – осторожно спросил второй из приехавших.
– Там сегодня, мне сказали, ЧП случилось. Трясут всех подряд.
– Это что значит – ЧП? – снова спросил второй. – Объясни, пожалуйста.
– Ну, как сказать? – усмехнулся парень. – Происшествие, одним словом. Умер кто-то, что ли. Милиция всех проверяет.
– Ага. Понял, понял. Спасибо, – закивал головой тот и снова посмотрел на своего молчаливого товарища, потом спросил у девушки: – Почему Петя не пришел, э? Почему незнакомый человек с собой взяла?
– Страшно одной-то. А Петя вас ждет. Он сюда идти
не захотел. Он, знаете, ведь какой осторожный, – ска
зала девушка.
Приезжий покачал головой.
– Незнакомый человек приводить плохо. Верить не будем. – Он снова посмотрел на высокого парня. – Надежный, э?
– Конечно надежный, – поспешно заверила девушка.
– И заработать любит? Большие деньги заработать?
– А кто не любит?
– Конечно, конечно, – закивал головой приезжий. – Кто не любит. Далеко живут, э?
– Совсем недалеко, дорогой, – вмешался высокий парень. – Быстро дойдем. А может, такси подвернется.
– Отдельный дом будет?
– Отдельный. Совсем отдельный.
– Сад кругом?
– Двор. И выхода два, на две улицы. Мы тоже, дорогой, понимаем.
Парня, кажется, начинал раздражать этот разговор. Но приезжий словно не замечал этого.
– Хорошо! – щелкнул он языком и обернулся к товарищу: – Поедем, Ваня, э?
Тот в ответ кивком головы отозвал его в сторону и, подняв чемодан, отошел сам.
– Минутку одну. Посоветоваться надо, – сказал
второй.
Они пошептались о чем-то, потом подошли, и тот, кого второй назвал Ваней, грубовато сказал:
– Согласны. Только глядите, если что – кишмиш сделаем, – и с угрозой добавил: – Мы народ серьезный, шуток не понимаем.
Приезжие подняли свой чемодан, и вся группа торопливо двинулась по платформе к выходу в город.
– Смотрите, смотрите, – встревоженно прошептал Дмитрий Петрович. – Этот человек пошел за теми людьми. Я боюсь, он чего-то задумал. Может быть, их предупредить?
– Конечно. И они его сразу задержат, – обрадованно подхватил толстяк. – Я не понимаю, как вы не мерзнете? Меня все-таки толщина спасает, и то…
– Что вы! Я просто ужасно замерз, ужасно, – воскликнул Дмитрий Петрович. – Боюсь, что завтра…
– А! Вы все время чего-то боитесь, но ведете себя, как мальчишка, честное слово.
Переговариваясь, они шли по платформе, не спуская глаз с полного человека в пыжиковой шапке. Тот двигался осторожно, стараясь спрятаться за спинами идущих впереди людей.
